Di lei si innamorò Zeus che, per sedurla, assunse l'aspetto di Artemide: dall'unione nacque Arcas (o Arcade).
Adirata per il suo tradimento, Artemide (o forse Era), la trasformo in un' orsa.
Arcas divenne adulto, e, mentre era a caccia, si imbatté in un'orsa, stava per ucciderla, quando Zeus intervenne per impedire il matricidio, tramutando entrambi in stelle: Callisto divenne la costellazione dell'Orsa minore e Arcas fu Arturo, la stella doppia della costellazione di Boötes, custode dell'Orsa Maggiore.

La leggenda di Callisto è una versione posteriore dei miti collegati alla dea Artemide, versione scritta in tempi classici. Ma, i riferimenti astronomici, ne fanno una leggenda con origini più antiche, creando incertezze sul racconto.